首先，美国大选分为这样一个流程：
- 预选
- 总统候选人提名
- 候选人竞选活动
- 全民投票（今年为11月3日）
- 选举人投票（今年为12月14日）
- 总统宣誓就职
明天（11月3日），我们所将经历的重磅时刻就是全民投票阶段。
因为此后的538张选举人票，其实就是根据11月3日各州投票的结果决定，所以11月3日的全民投票，已经意味着大选结果的确定。目前各州投票结果时间已出炉，很多州当天就出结果，但部分州可能会经历漫长等待。
选举关键词，
明日如何观察各州选票情况？
领头羊州（Bellwether state）：或称风向州，像俄亥俄州和密苏里州。据过去经验，谁在该州获胜几乎就代表他能拿下大位。
出口民调：当选民离开投票地点时进行的面对面投票调查。从出口民调中获得的数字与实际的选票记录不同，后者才会用于选举最终结果。
选举人团：投票选举出美国总统和副总统的小组，后文会详细解释。
预测及确认选票：选举之夜，选票的计算将用于预测每个州和全国投票的可能获胜者。但直到清点足够票数，且能宣布明确的获胜者后，各州才会开始“确认”结果。这些过程包括数月来的投票（邮寄），选举日当天的出口民调以及当日实际票数的清点。
摇摆州或战场州：这些州缺乏明确的党派认同，这意味着它们成为民主党和共和党候选人争取的对象。
红州或蓝州：投票倾向于特定政党的州，红色州属共和党，蓝色州则代表民主党。
2016年大选之夜：一个女孩用红色和蓝色涂画美国地图，涂成红色的州的选举人团将会投票给特朗普，涂成蓝色的州的选举人团将投票给希拉里。
全民投票流程结束，即进入选举人投票。
自18世纪以来，美国一直通过选举人团（Electoral College）选举总统，该选举小组利用各州的投票结果告诉其推选的选举人，最终向哪位总统投出神圣一票。
后文概述了美国选举人团的运作方式及其存在的原因，一起来看看选举之夜需要注意的细节以及大选看点。
2016年12月：北卡罗莱纳州选举人团代表在投票证书上签署自己的名字
选举人团的运作方式
美国总统和副总统由选举人团投票产生。一组选举人，每四年碰头参与一次选举。在选举日后几周，投票选出总统和副总统。美国各州选举人名额按各州在国会参众两院的议员人数确定，即每州2名参议员加上众议员；即使人口最少的州也至少有3名选举人（2名参议员加1名众议员）。
选举人团由538人组成，一人一票，获选举人团选票超过270张即告胜选，选民投票结果是多数还是少数无关紧要。通常选举人会把票投给本州最多选民支持的候选人。
1、为什么有些州的选票比其他州多？
根据宪法，美国每十年进行一次人口普查，根据各州的人口情况，为每个州赋予众议院一定的席位。然后，各州在选举团中获得该票数，再加上两票。（哥伦比亚特区虽然不是州，但获得了选举人团选票，但波多黎各或关岛等美国海外领土则没有票。）
大州获得的绝对选票很多，而最有影响力的选民实际上是在北达科他州和怀俄明州等州，因为无论他们多小（怀俄明州的人口少于汉密尔顿市），他们也拥有三张选票。因此，他们的选民拥有过多的权力，而纽约和加利福尼亚等大州的选民代表人数却低于适当比例。
2、选举人都是什么样的人？
选举人有时可以是一般人，例如注册后是某党党员的老师或消防员，但也可能是某党的工作人员或政客：2016年，前美国总统克林顿是纽约州的一名选举人，并按指示投票给他的妻子希拉里。
2016年：纽约州罗切斯特市市长沃伦与前美国总统克林顿进行了会谈，然后才在奥尔巴尼投票。
如何知道谁获胜？
今年的邮寄投票大量涌入，将使人们很难在初期就知道谁获胜。
对于何时开始计算邮寄选票，不同的州有不同的规则。这意味着它们何时呈报该州最后的投票结果，彼此之间差距很大。
有一些州，例如佛罗里达州和亚利桑那州，在11月3日之前几周便开始进行预先处理邮寄选票。但是，威斯康星州和宾夕法尼亚州等其他州，则要等到大选日才能开始处理这些票，它们的计票速度因此可能会比较慢。
而在以往，媒体往往能在全民投票阶段就预测出最后的总统人选，因为大家根据部分投票数据就能计算后预测出获胜者。
但今年的选情，着实让人完全摸不着头脑。民调两级分化，真假难辨，且邮寄选票实在是太多了，导致明天大选日当晚的数据或不足以支撑准确的预测。
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邮递员正在分拣一批信件，其中黄色信封的即为邮寄选票
明天，摇摆州大赛
11月3日美东时间晚上9点，亚利桑那州将关闭投票站。亚利桑那州已经从10月20日开始计算选票。特朗普2016年在这里取得了胜利，但现在的民调显示出拜登些微领先。在佛州与亚利桑那州，很早就去投票的人可能会投给拜登，因为他的支持者也更倾向于在选举日前提前投票或通过邮寄方式投票。
而在俄亥俄州，投票将于3日晚19:30结束。州政府将在选举日提供初步计票结果，但在最终投票总数通过核实之前，不会再发布任何计数，但票数核实需在11月28日前完成。俄亥俄州不只是重要摇摆州，而且还是总统当选人的预测州：自第二次世界大战以来，每次拿下该州的人就能拿下总统大位。
2020年10月25日，在宾夕法尼亚一家拜登支持者的屋外拍摄到的造型南瓜照片。对于拜登的取胜之路，宾州至关重要。
宾州的投票将在3日当晚20:00点结束。想入主白宫的两位候选人都把此地作为重要战场，因为这里是拜登的出生地，而特朗普在2016年以一个百分点优势获胜。
此外，在威斯康星州和密歇根州，投票将于当地时间晚上21:00点关闭。希拉里2016年在那里败阵之后，民主党人一直在该州耕耘。现在，一些民调显示拜登处于领先地位，但该州情况仍然胶着。
邻近的密歇根州，也是另一个重要摇摆州，同样受到密切关注，该州最后的结果对两位候选人的胜利至关重要。
如出现平局，将变成什么情况？
如果特朗普和拜登均无法达到270票胜出，那么新一届众议院将通过1月初的临时选举解决僵局。这将不会像普通的众议院投票那样，简单的以多数表决制决定：每个州的立法机关议员都组成一个集团来决定谁应该当总统，而赢得26个州或以上的总统候选人才能胜出。
这种决定总统的特殊而罕见的方式上一次出现在1825年：在有四名候选人的大选之后，三名候选人进入了临时选举，众议院的议员们选择了约翰·昆西·亚当斯而不是安德鲁·杰克逊，尽管杰克逊获得的选举人团选票超过亚当斯。之后一届大选中，杰克逊打败了亚当斯，而众所周知特朗普对杰克逊有许多相似的地方。
2018年：特朗普身后安德鲁·杰克逊的肖像
什么时候可以知道大选结果 ？
虽然明天便是选举之夜，但大选结果可能不会像以前那般当晚就预测出来。除了前文提到的关闭时间不同，以及邮寄选票因素，以下是一些今年特有可能导致延迟的因素：
特朗普政府干预：几个月来，即使在没有证据的情况下，特朗普也在不断声称11月3日的结果将充斥欺诈。特朗普政府的总检察长威廉·巴尔（William Barr）也是如此，其司法部可以对涉嫌欺诈行为展开调查，从而为特朗普提供了更多对结果产生怀疑的方法。
2000年曾发生过骚乱
反选举暴力：在投票站或计票办公室进行暴力威胁并非骇人听闻。在2000年的选举中，曾发生过这样的事件：
当时，数百名抗议者（因他们穿着西装和领带而被称为“布鲁克斯兄弟骚乱Brooks Brothers riot”）蜂拥至佛罗里达计数点，要求他们停止重新点票。这次，极右翼团体或黑客的干涉也可能使州官员面临危险。
大选后美国恐发生骚乱或动荡
2020年大选出现罕见的焦灼局势，许多前所未有的细节都可能导致故事反转。
目前，美国一些关键州的选票可能因为票数太过接近而难以抉择，或者因为一些技术故障而受到影响。虽然，共和党人希望部分选票被压制，因为这会对他们有利。但对于民主党人而言，邮寄出去的选票则是胜算所在。但如今成千上万张美国选票，或因签名不匹配等原因被临时否决。此外，投票站甚至存在恐吓、法律挑战以及暴力威胁。
值得注意的是，就在上周，新任保守派大法官的领导上台后，美国最高法院突然裁定，在选举日之后寄到的邮寄选票都将不被计算在内，即使它们及时盖上了邮戳。
2020年“骄傲男孩”骚乱
11月1日下午，特朗普支持者堵塞新泽西州高速公路 图源：社交媒体
11月1日下午，特朗普支持者驱车堵塞纽约市马里奥·科莫大桥 图源：社交媒体
与此同时，近期威斯康辛州、俄勒冈州和肯塔基州的左派和右派抗议者多次发生冲突。特朗普煽动性的推特内容和公众言论，包括：敦促白人至上主义组织“骄傲男孩”(Proud Boys)——“stand back and stand by”，更为各地区暴力行为提供了合法化的前提。
历史学家回溯1876年，发现情势如此严峻。1876年11月那场选举中，候选人 Samuel Tilden 及 Rutherford Hayes 都宣布获胜，人们对选举结果的愤怒持续数月，紧张局势可谓空前，那时人们还担心爆发内战。最后，离就职仅有两天的时候，美国国会任命的选举委员会宣布 Rutherford Hayes 获胜。这场选举是美国历史上最具争议的总统大选之一，也象征着美国重建时期结束的催化剂。
1876年的大选甚至被称为“世纪之诈”
如今，相似的画面似乎要再度上演，随着混乱割裂不断加剧，美国民主的完整性面临着自1867年以来的最严峻考验。
许多专家分析，受新冠疫情、邮寄投票方式的影响，11月3日（明天）晚很有可能不会立即产生结果，这种情况极有可能导致美国境内出现新的骚乱。更多实时消息，北美报告持续关注。
